El valle del río Suwannee: descubra el "otro lado" de Florida

Si solo tiene tiempo para hacer una cosa, rente una llanta inflable y flote por el río Ichetucknee, un río panorámico alimentado por un manantial tan hermoso y raro que fue declarado monumento natural nacional en 1972. Y por una buena razón: cuando vea el agua cristalina del río Ichetucknee por primera vez querrá tirarse al agua ahí mismo. ¡Por suerte puede hacerlo! Sin embargo, mi recomendación es que viva la experiencia en una llanta inflable para que pueda observar la increíble vida silvestre que mora bajo las sombras que dan ese aire mágico a los humedales y juncos del Ichetucknee. Es posible rentar una llanta inflable a los proveedores particulares afuera del parque.

El corazón de esta región es el famoso Suwannee, el último río salvaje de Florida. Se puede acceder a la espectacular ruta silvestre del río Suwannee desde el parque estatal del río Suwannee. Puede explorar el Suwannee y el parque estatal en una embarcación de remos o a pie gracias a la amplia gama de rutas. Mi sueño es regresar y embarcarme en una excursión de varios días, pasando la noche en los peculiares campamentos del río, a los cuales únicamente se puede acceder a través de botes o por las rutas para senderismo. Estos campamentos cuentan con baños y agua caliente, pero le permiten vivir la experiencia del Suwannee durante la noche, mientras duerme en plataformas protegidas y elevadas.

Cuando le conté a mi familia que me dirigía al río Suwannee, mi mamá inmediatamente empezó: "Way down upon the Suwannee River…" Aunque se conoce la melodía y la letra en todo el mundo, muy pocos saben que surge del himno estatal de Florida, el "Old Folks at Home", compuesto por Stephen Foster. Al también llamado "padre de la música estadounidense", se le recuerda en el parque estatal y centro cultural Stephen Foster en White Springs. En el encantador museo puede conocer un poco sobre las famosas canciones de Foster y escucharlas sonar en la torre del carillón de 97 campanas, ¡hogar del instrumento de campanas tubulares más grande del mundo!

Disfruté caminando por los senderos panorámicos y visitando Craft Square, donde los residentes demuestran sus habilidades en herrería, vitrales y otras artesanías tradicionales de la región. En mi siguiente viaje espero poder asistir al festival Florida Folk, que se organiza aquí cada año durante el último fin de semana de mayo.

Cada abril, los aficionados de todo el mundo se dan cita en el Wanee Music Festival que se realiza en el parque musical Spirit of the Suwannee en Live Oak. Realizado anualmente por los hermanos Allman, el festival es escaparate de más de 40 bandas durante tres días en distintos escenarios. Este evento es una experiencia verdaderamente inolvidable con sus coloridos vendedores, miles de aficionados felices, excelentes áreas de acampado y puestos de comida. También hay otra docena de importantes festivales musicales que se realizan a lo largo del año en este parque, en caso de que su visita no coincida con el Wanee.

Cuando recuerdo mi viaje al valle del río Suwannee en Florida no sé qué disfruté más: explorar la naturaleza virgen, aprender sobre la cultura de Florida o disfrutar del espíritu relajado en Wanee. Lo que sé es que la verdadera Florida está aquí, ¡en su "otro lado"!