Paisajes del Sudoeste

Comienza el viaje en la soleada ciudad de San Diego, California. Vuela al San Diego International Airport, que se ubica convenientemente cerca del corazón de la ciudad, y alquila un automóvil. Existen muchas playas maravillosas de donde escoger, entre ellas la hermosa ciudad y complejo turístico Coronado, a aproximadamente 15 minutos en automóvil desde la ciudad. Puedes explorar esta comunidad junto al océano en bicicleta, tomando el sol en una de las playas públicas o haciendo un recorrido por el mar. Si buscas un lugar para descansar y reponerte, el Hotel del Coronado tiene una tradición de más de 125 años ofreciendo alojamiento de lujo junto al mar. Durante tu estadía en San Diego, visita el afamado Balboa Park (Parque Balboa), donde encontrarás el San Diego Zoo (Zoológico de San Diego), 15 museos y muchos otros lugares de interés. Este pintoresco parque cultural urbano, el más grande del país, es una de las atracciones predilectas de la ciudad, no solo por su cultura de clase mundial, sino también por su arquitectura característica y sus espacios abiertos. El San Diego Zoo, de renombre a nivel mundial, alberga a más de 3500 animales de todos los rincones del planeta y a más de 700 000 plantas exóticas. Ningún viaje a San Diego está completo sin visitar una de sus microcervecerías. Si quieres probar la cerveza local, inscríbete en un recorrido guiado. Para cenar, ir de compras y disfrutar de la vida nocturna, dirígete al Old Town San Diego (Casco antiguo de San Diego) o al Gaslamp Quarter (Distrito Gaslamp Quarter).

Comienza el viaje al este dirigiéndote al norte en la Interstate Highway 15 (Carretera Interestatal 15) hacia Temecula, California, a través de colinas cubiertas de viñedos. Temecula forma parte del área vinícola del sur de California y es conocida por su agradable clima, sus hermosos viñedos, sus hostales con desayuno incluido, sus spa y sus restaurantes. Esta zona ofrece alrededor de 30 viñedos, entre ellos la elogiada y acogedora viña Vindemia Estate Winery, además de un casco antiguo encantador con paseos con tablas de madera y Pechanga, un complejo turístico y casino.

Hora de un panorama diferente: súbete al automóvil y dirígete al paisaje árido del Joshua Tree National Park (Parque Nacional Joshua Tree). Este etéreo parque es uno de los puntos de interés predilectos de la zona y debe su nombre al árbol de Josué, una especie autóctona, que adorna el paisaje entre las diversas formaciones rocosas. Sal a caminar en Hidden Valley (valle Escondido) o dirígete al Joshua Tree Ranch (Rancho de Joshua Tree) para explorar el parque a caballo. No olvides llevar mucha agua, ya que en los meses de verano la temperatura en el desierto supera los 35 ºC. Al finalizar tu visita, dirígete al noreste a través de las montañas y de los cactus hacia la reserva Mojave National Preserve (Reserva Nacional Mojave). Este parque alberga dunas onduladas, conos y cañones de ceniza volcánica, y te hará sentir el pasado de California en forma de minas y casas abandonadas. Toma un mapa en el Kelso Depot Visitor Center (Centro de Visitantes Kelso Depot) y recorre las hermosas Kelso Dunes (dunas Kelso) y las Providence Mountains (montañas Providence).

Si bien Las Vegas, Nevada está a menos de tres horas de la soledad del Mojave National Preserve, no es precisamente la tranquilidad la que caracteriza a esta ciudad. Gracias a sus aparentemente infinitas opciones para disfrutar de la gastronomía, ir de compras, los juegos de azar y la aventura, Las Vegas hace honor a su título de "la capital mundial del entretenimiento". Tu estadía comenzará en el icónico Las Vegas Strip, donde disfrutarás del show gratuito Fountains of Bellagio (Fuentes de Bellagio), que se realiza todos los días a las 15:00. Inmediatamente al norte de Bellagio, The Venetian ofrece paseos en góndola y muchas compras de alto nivel. Otras atracciones de Las Vegas incluyen presentaciones del Cirque Du Soleil en varios hoteles de la ciudad, el Shark Reef Aquarium (Acuario Shark Reef) en Mandalay Bay y el nuevo distrito de entretención LINQ en Caesar's Palace, que ofrece restaurantes elegantes, bowling, una noria y mucho más. Si necesitas un descanso de la frenética actividad de Las Vegas, dirígete al sudeste hacia la icónica Hoover Dam (Represa Hoover), a unos 45 minutos. Construida durante la Gran Depresión, esta gigantesca represa es una maravilla de la ingeniería que controla las inundaciones y proporciona energía hidroeléctrica al sudoeste. El Lake Mead National Recreation Area (Área Recreativa Nacional Lake Mead) rodea a la represa y es un exuberante oasis en medio del desierto abrasador. Refréscate en el lago, ya sea nadando o en un recorrido en una embarcación.

Sigue el serpenteante Colorado River (río Colorado) hacia el famoso Grand Canyon (Gran Cañón) de Arizona. El Grand Canyon es una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo y un paradero obligatorio en todo viaje por carretera al sudoeste. No olvides visitar el Grand Canyon Skywalk, un puente con forma de herradura y suelo de vidrio que cuelga a más de 1200 metros sobre el fondo del cañón. El Skywalk ofrece unas vistas espectaculares de las grietas del Grand Canyon. (Visítalo al anochecer para tomar fotos de puestas de sol rojas y brillantes). Sigue hacia el borde sur del Grand Canyon National Park (Parque Nacional Gran Cañón) para realizar caminatas, acampar, efectuar recorridos y observar la fauna.

Mientras te alejas del Grand Canyon National Park hacia Flagstaff, Arizona, verás cómo se transforma el paisaje de un desierto árido a un bosque montañoso de hojas perennes. El histórico centro de la ciudad de Flagstaff tiene un estilo del Viejo oeste combinado con boutiques y con bares y restaurantes atendidos por sus propios dueños. Para aprovechar al máximo este cambio en el paisaje, realiza caminatas en las San Francisco Peaks (cumbres de San Francisco) y observa las estrellas en el Lowell Observatory (Observatorio Lowell).

Si bien Flagstaff marca el fin de tu ruta principal, es una buena idea tomar un último desvío para maravillarte con las vistas de rocas rojas de Sedona, Arizona. Esta zona, considerada por muchas tribus nativas de Estados Unidos como un lugar sagrado, ofrece una sensación mística gracias a sus impresionantes formaciones geológicas coloridas y su creciente comunidad artística. Una caminata breve en el sendero de Cathedral Rock (montaña Cathedral Rock) te premiará con vistas asombrosas de cuellos volcánicos de tonos oxidados y la hermosa ciudad situada entre ellos. Si quieres aprovechar al máximo las increíbles vistas del valle, considera un viaje en globo aerostático. Además, si quieres relajarte, hay decenas de spa y complejos turísticos para elegir. Luego te espera un viaje al sur de aproximadamente dos horas hacia Phoenix, Arizona, donde devolverás tu automóvil alquilado en el Sky Harbor International Airport.