Donde la historia y la aventura se unen: Grandes ríos y rutas en el suroeste de Illinois

Los aventureros al aire libre disfrutarán de vistas espectaculares del Illinois River (río Illinois) en las 3240 hectáreas del Pere Marquette State Park (Parque Estatal Pere Marquette). Observa aproximadamente 150 túmulos funerarios de nativos estadounidenses, recorre senderos bien señalizados e incluso prueba la escalada en piedra caliza. Es fácil encontrarse con animales: vislumbra raras e impresionantes águilas calvas desde diciembre hasta marzo, o monta a caballo en Pere Marquette Stables (Establos Pere Marquette), que opera desde mayo hasta octubre. Para disfrutar de una vista única, alquila un kayak en los quioscos de kayak y sigue el Mississippi River Water Trail (ruta acuática del río Mississippi). Los pescadores pueden aprovechar la variedad de servicios, como rampas de lanzamiento y un amplio estacionamiento junto al agua para pescar lucioperca, carpa, siluro, mojarra y lubina.

Otro lugar para escapadas al aire libre es Aerie’s Resort en la ciudad de Grafton, donde los visitantes quedarán maravillados por las vistas de los ríos Mississippi e Illinois. Sube 458 metros en el Grafton SkyTour para llegar al complejo, que se encuentra en la parte superior del acantilado de piedra caliza con vistas a la ciudad. Una vez allí, bebe una copa de vino y disfruta de las vistas desde la terraza o súbete a la emocionante Aerie’s Alpine Coaster (montaña rusa alpina de Aerie), que baja por la ladera del acantilado antes de volver a la cima. Esta montaña rusa impulsada por la gravedad es única en su tipo y alcanza velocidades de hasta 48 kilómetros por hora y siete curvas cerradas. Si buscas otra dosis de adrenalina, reserva un recorrido en la tirolesa que pasa por la copa de los árboles con Grafton Zipline Adventures y explora los acantilados con árboles a lo largo de cuatro tirolesas diferentes y dos puentes colgantes.

Ninguna visita a esta región está completa sin pasar por Cahokia Mounds (Yacimiento Cahokia), cerca de la ciudad de Collinsville, que alguna vez fue una próspera ciudad de casi 20 000 nativos estadounidenses. Estas imponentes montañas de tierra se construyeron a mano, probablemente entre los años 700 y 1400 e. c. Ochenta de los 120 montículos originales de tierra construidos por el hombre siguen en pie en el sitio hoy en día, incluido el más grande de América del Norte: Monks Mound (Túmulo del Monje). Visita el Interpretive Center (Centro Interpretativo) para disfrutar de un recorrido autoguiado por las exhibiciones, luego usa tu dispositivo para descargar un recorrido de audio y explorar el resto del sitio. Los terrenos son amplios; trae tu almuerzo para disfrutarlo en el área de pícnic y pasa todo el día explorando este fascinante lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

En Lewis & Clark State Historic Site (sitio histórico estatal Lewis & Clark), ubicado a las afueras de la ciudad de Alton, viaja a la época de la expedición de Lewis y Clark, el viaje que ayudó a dar forma al curso de la historia de Estados Unidos. Haz una parada en el Interpretive Center para ver una réplica a gran escala del bote de la expedición; otras cautivadoras exhibiciones documentan la expedición del grupo al oeste del río Mississippi. Cerca de allí, sube a la Lewis & Clark Confluence Tower (Torre de Confluencia Lewis & Clark), una estructura de 46 metros que conmemora el aniversario 200 del viaje de los exploradores. Tres niveles de plataformas de observación ofrecen a los visitantes vistas panorámicas de la intersección de los ríos Misuri y Mississippi.

Después de un impresionante viaje por la Meeting of the Great Rivers Scenic Byway (ruta escénica del encuentro de los grandes ríos) a lo largo del río Mississippi, conduce los 160 kilómetros de la Ruta 66 de Illinois. La nostalgia abunda en la Mother Road (carretera madre) con restaurantes clásicos, plazas, estaciones de gasolina antiguas, tiendas de antigüedades y extravagantes atracciones en la carretera. Viaja a lo largo de Post Card Mural Trail (ruta de los murales de postales) para ver coloridas pinturas al aire libre en 14 comunidades a lo largo de la ruta. Otras atracciones de carretera incluyen la histórica Macoupin County Cannonball Jail (prisión Cannonball del condado de Macoupin) en Carlinville y la West End Service Station (estación de servicio West End) en Edwardsville. Haz una parada en Litchfield en el Aristion Café, el restaurante más antiguo de la Ruta 66. Litchfield también cuenta con el autocine original más antiguo de la ruta, el Sky View Drive-In, donde puedes hacer una parada para disfrutar del cine en verano. Disfruta de una presentación en vivo en el Wildey Theatre (teatro Wildey) de Edwardsville, un antiguo auditorio donde se exhibe la historia.

La Ruta 66 cobra vida en lugares llenos de recuerdos como el Henry’s Rabbit Ranch de Staunton. Mantente alerta: el Pink Elephant Antique Mall de Livingston tiene atracciones al borde de la carretera y oportunidades para tomar fotos en abundancia, con muchas estatuas gigantes y rarezas esparcidas por toda la propiedad. Haz una parada para disfrutar de un bocado, una bebida y más recuerdos en Weezy’s Route 66 Bar & Grill en Hamel antes de dirigirte a Collinsville para tomarte una selfi con la botella de catsup más grande del mundo. Finalmente, camina por el Chain of Rocks Bridge (Puente Chain of Rocks), donde la Ruta 66 cruza hacia Misuri. Tómate tu tiempo para experimentar todo lo que hay para ver y hacer en este tramo de la majestuosa carretera madre.

Vuela a St. Louis Lambert International Airport (STL) y alquila un auto para comenzar a explorar la región de grandes ríos y rutas en el suroeste de Illinois.