Los reyes del sur

Después de volar al Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, descubrirás que esta ciudad es el lugar perfecto para familiarizarse con el sur. Disfruta de gastronomía característica del sur, vecindarios encantadores y sitios históricos impresionantes. También es donde nació el fallecido líder de los derechos civiles, Martin Luther King Jr. El hogar donde nació en Auburn Avenue, Atlanta, se ha preservado y ahora forma parte del Martin Luther King Jr. National Historic Site (Sitio Histórico Nacional de Martin Luther King Jr). Realiza un recorrido guiado de la casa, y camina por la iglesia Ebenezer Baptist Church, donde fue copastor. Luego, camina por la manzana para visitar The King Center, donde King y su esposa, Coretta, se encuentran enterrados cerca de una llama eterna. Alrededor del Sitio Histórico Nacional, pasea por el Curb Market, en el distrito Sweet Auburn, donde encontrarás varios sitios para probar especialidades del sur. No te olvides de consultar el calendario de eventos de Atlanta antes de viajar; la ciudad incluye varios eventos que honran a King.

Desde Atlanta, dirígete al sur a la ciudad histórica de Montgomery, Alabama. Es famosa por ser el sitio de origen de la Guerra Civil estadounidense, el hogar del rey de la música country, Hank Williams, y el origen de los derechos civiles de Martin Luther King Jr. Una perfecta primera parada puede ser el Capitol Building (Capitolio) del estado, donde los políticos del sur formaron los Estados confederados de América en 1861. Realiza un recorrido del edificio y luego, ve al lado a visitar la First White House (Primera Casa Blanca) de la Confederación. Estira las piernas con una visita a la iglesia Dexter Avenue King Memorial Church and Parsonage, en cuyo sótano King organizó un boicot por los derechos civiles. Completa el día con una parada en el Hank Williams Museum (Museo de Hank Williams) en el distrito de entretenimiento Alley. Aquí, da un paseo conveniente por el Riverwalk, a lo largo del Alabama River (río Alabama) hasta Commerce Street para disfrutar de una cena y opciones de entretenimiento.

Un paseo corto en automóvil al norte desde Montgomery te lleva a Birmingham, Alabama. Detente en el centro de Birmingham y encontrarás tres sitios importantes de la época de los derechos civiles: la 16th Street Baptist Church, el Birmingham Civil Rights Institute y el histórico Kelly Ingram Park. Después de recorrer los sitios, dirígete dos cuadras hasta encontrar el Alabama Jazz Hall of Fame (Salón de la Fama del Jazz de Alabama) y descubre música de los reyes del jazz. Cuando sientas hambre, el Five Points South District tendrá todo lo que necesitas con restaurantes famosos en todo el país de chefs reconocidos. Después de una comida sustanciosa, conduce cuesta arriba de Five Points a Vulcan Park, y maravíllate con la estatua de hierro fundido más grande de EE. UU.; como símbolo de la historia de la industria del hierro y el acero de la ciudad, la estatua de 17 metros del dios romano del fuego y la forja se apoya sobre un pedestal de 38 metros. No olvides la cámara en el automóvil; este es el sitio perfecto para tomar una fotografía. De regreso en la carretera, dirígete una hora al suroeste hasta Tuscaloosa. Cerca de allí, se encuentra el Moundville Archaeological Park (Parque Arqueológico de Moundville), de 130 hectáreas, donde vivió la civilización más grande de los indígenas de América del Norte desde el año 1000 al 1450. ¡Fanáticos de la historia, prepárense!  

Bienvenido a Indianola, hogar de la leyenda del blues B.B. King y tu próxima parada en el corazón del Mississippi Delta (delta del río Mississippi), donde las llanuras y la historia social ejemplifican la cultura del sur. Pasa por el B.B. King Museum and Delta Interpretive Center (Centro Interpretativo del Delta y Museo de King) para aprender cómo se convirtió de aparcero del Delta y conductor de tractor a leyenda de la música internacional. Experimenta en un estudio de grabación real, o disfruta de la música en vivo. Fuera del centro, realiza un recorrido a pie por Indianola. Deja que los marcadores históricos te lleven a diversos monumentos, desde la esquina donde King ganó dinero por primera vez cantando blues hasta el icónico Club Ebony, que albergó a estrellas como Ike Turner, Ray Charles y, finalmente, el mismo King. Busca la estatua de King en el parque que lleva su nombre y el mural creado en su honor. Luego, dirígete a Front Street para conocer el centro de la ciudad y detente a probar productos del sur.

Adéntrate aún más en la historia del blues con una visita a Clarksdale. Se suele conocer como el “lugar de nacimiento del blues”, y gracias a su impresionante historia musical y la proximidad con el Mississippi River, se la considera la meca de la cultura del sur. En el centro, dedica tiempo al Delta Blues Museum (Museo de Blues del Delta) y al Rock & Blues Museum (Museo de Blues y Rock). En el primero, podrás ver lo que queda de la cabaña de Muddy Waters y una de las guitarras de B.B. King; en el segundo, encontrarás numerosos objetos autografiados. Mientras conduces por el pueblo, mantente atento para ver los marcadores del sendero Mississippi Blues Trail, que resaltan sitios importantes para la historia de la música. Antes de regresar al camino, detente en Cat Head Delta Blues & Folk Art. En esta tienda famosa te enterarás de qué artista va a dar un espectáculo en el pueblo o podrás comprar algún CD de blues como souvenir.

¿Estás listo para comer algo? Camino a Tupelo, haz una parada en Oxford, un pueblo universitario conocido por su famoso “chicken-on-a-stick” (pollo en un palo). Después de recargar energías, dirígete al este, hacia Tupelo, el lugar de nacimiento de Elvis Presley, el rey del rock ’n’ roll. Haz una parada en Tupelo Hardware, donde Gladys Presley le compró a su hijo Elvis su primera guitarra. Luego, dirígete al lugar de nacimiento de Elvis Presley para conocer un poco mejor a esta leyenda de la música. Aquí, puedes recorrer la casa de dos habitaciones donde nació Elvis y conocer su historia en el camino pavimentado que rodea la casa. Mientras te encuentres en el pueblo, visita otros sitios relevantes. Puedes probar la hamburguesa con masa de Johnnie’s Drive-In; luego, visita el sitio antiguo donde se encontraba Shake Rag, una parada para músicos itinerantes afroamericanos. ¿Irás en junio? Estás de suerte. El Tupelo Elvis Festival, que se celebra todos los años, homenajea a Presley, con un conjunto de músicos locales, regionales y nacionales, un concierto de gospel el domingo y el Elvis Tribute Artist Contest, un concurso de artistas que imitan a Elvis.

Cruza la frontera desde Mississippi a Tennessee para llegar a la parada final de este viaje de carretera real, la ciudad de Memphis, donde B.B. King se ganó la reputación de “Blues Boy” (Chico del blues) de Beale Street, Elvis Presley mostró el rock ‘n’ roll al mundo desde Sun Studio, y Martin Luther King Jr. dio su famoso último discurso. Comienza con un recorrido en Graceland y Sun Studio para descubrir a Elvis al comienzo y el final de su carrera. Una visita al Memphis Rock ‘n’ Soul Museum (Museo del Rock 'n' Roll de Memphis) muestra cómo los legados de B.B. King, Presley y otros están arraigados en la cultura de la ciudad. Por supuesto, ningún viaje por Memphis estaría completo sin una visita al National Civil Rights Museum (Museo Nacional de los Derechos Civiles) en el Lorraine Motel, donde Martin Luther King Jr. fue asesinado. Para darle un broche de oro a tu viaje explorando la historia del sur, disfruta de algo rico y música en vivo en B.B. King’s Blues Club, en Beale Street. Cuando estés listo para regresar a casa, toma un vuelo en el Memphis International Airport, que se encuentra cerca de allí.