Puentes, historia y queso: un paseo en carretera por la herencia de Vermont

Vermont aloja más de 100 puentes cubiertos, lo que equivale a la mayor cantidad por kilómetro cuadrado que ningún otro estado de Estados Unidos. Desde hace mucho tiempo, estos puentes forman parte importante del hermoso paisaje de Nueva Inglaterra. Suelen llamar a Montgomery como la "Capital de los puentes cubiertos de Vermont", ya que seis puentes construidos de mediados a fines del siglo XIX —Comstock, Fuller/Black Falls, Longley, Hopkins, Creamery/West Hill y Hutchins— siguen en pie. Los puentes colgantes, románticos y antiguos, se suelen llamar "kissing bridges" (puentes del beso), porque sus espacios limitados son perfectos para los amantes.

Estas coberturas también tienen motivos prácticos: protegen las vigas de las inclemencias del clima y envalentonan a los caballos para que crucen ríos y valles sin agitarse por el agua que pasa debajo. El diseño del entramado a cuadros de estos seis puentes les permite resistir el peso de carruajes, carretas y las grandes cantidades de nieve que caen en el norte de Vermont.

Sigue la Interstate 89 South (Carretera Interestatal 89 Sur) hacia un paraíso cargado de hermosas colinas, lagos y vistas panorámicas en el Green Mountain National Forest (Bosque Nacional Green Mountain). El área ofrece casi 1450 kilómetros de senderos, ocho áreas abiertas de vida silvestre para realizar senderismo y actividades para todas las temporadas: ciclismo, campamentos, paseos en bote, natación, cabalgatas, paseos panorámicos, caza y pesca con licencia, esquí de fondo, paseos en moto de nieve y caminatas con raquetas de nieve.

El bosque se divide en dos zonas: la North Zone (Zona Norte), en la región central de Vermont y la South Zone (Zona Sur) al suroeste de Vermont, entre la frontera del estado y el pueblo de Wallingford. El Grout Pond Recreation Area (Área de Recreación Grout Pond), que solía ser un área popular para realizar senderismo, ofrece a los excursionistas más de 16 kilómetros de senderos para caminatas de diferentes extensiones y dificultades. Durante el otoño, cuando las hojas se tiñen de tonos brillantes de rojo, naranja y amarillo, los habitantes de Nueva Inglaterra disfrutan de uno de sus pasatiempos preferidos, que consiste en observar y fotografiar los hermosos paisajes formados por las hojas otoñales; para ello, se reúnen en pequeñas multitudes en sitios como el mirador Big Branch Overlook, donde se deleitan con vistas panorámicas de los hermosos follajes.

Toma la Route 103 South (Ruta 103 Sur) a la Route 100 North (Ruta 100 Norte) hasta Plymouth Notch, el lugar donde nació, creció y falleció Calvin Coolidge, el trigésimo presidente de Estados Unidos. En esta aldea, encontrarás una iglesia histórica, una escuela de un aula, una tienda general que vendía dulces y juguetes antiguos, y el hogar de Coolidge, que se mantiene amueblado exactamente igual a cuando asumió el cargo de presidente en 1923. Este pueblo pequeño también es parte del Vermont Cheese Trail (Sendero del Queso de Vermont), de 450 kilómetros, donde se encuentra la fábrica Plymouth Artisan Cheese desde 1890, cuando fue fundada por el padre del presidente Coolidge. La compañía produce quesos con leche recién extraída mediante métodos tradicionales y con leche de las vacas locales.

Además de buen queso, los habitantes de Vermont disfrutan de la buena cerveza, por lo que encontrarás numerosas cervecerías locales en todo el estado. La mayoría ofrece recorridos y degustaciones. A una distancia que se puede recorrer fácilmente en auto desde Plymouth Notch, se encuentran las populares fábricas de cerveza Long Trail Brewing Company (a 10 minutos en auto), Outer Limits Brewing (a 25 minutos en auto) y Harpoon Brewery (a 45 minutos en auto).

Dirígete al este por la Route 100-A North (Ruta 100-A Norte) y la U.S. 4 West hasta Woodstock, donde puedes disfrutar de la escena agrícola de Vermont en Billings Farm & Museum (Museo y Granja Billings), una granja de lácteos de Jersey con exhibiciones interactivas en graneros históricos. Prueba el helado de Wilcox fabricado en Vermont en el bar de lácteos ubicado en una hacienda restaurada del 1890. (Si te apetece más helado, recorre la fábrica de Ben & Jerry’s en Waterbury).

Disfruta de una cena de la granja a la mesa en Kelly Way Gardens en Woodstock Inn, que se especializa en variedades de verduras únicas y autóctonas, y cuenta con mesas y asientos al estilo de reuniones. Cloudland Farm ofrece un menú en constante cambio para cenas semanales en la granja que cuentan con ingredientes cultivados en la zona y de origen local. Para una opción de más bajo perfil, disfruta de una cerveza artesanal y comida casera de la granja a la cocina en Worthy Kitchen.

Dirígete hacia el norte por la Interstate 89 (Carretera Interestatal 89) a la capital de ciudad más pequeña de Estados Unidos, Montpelier, que se encuentra en la unión entre dos ríos, rodeada de colinas. En el corazón de la ciudad, se ubican las calles Main Street y State Street, donde encontrarás tiendas de libros, música antigua, antigüedades, ropa y chucherías. A unas pocas cuadras de distancia, mira como el sol se refleja en el domo dorado de la hermosa Vermont State House (Casa de Gobierno de Vermont), construida en 1850 y excelentemente bien conservada. Cerca de allí se encuentra el Hubbard Park (Parque Hubbard), un área boscosa llena de senderos y vistas panorámicas, incluido un mirador en una torre de piedra, a una corta distancia a pie del centro de la ciudad.

Montpelier también tiene una gran escena gastronómica local con opciones de platos tailandeses, mexicanos, crêpes e incluso café tostado localmente. Si buscas una experiencia un poco más adulta, prueba alguno de los vinos tintos, blancos o dulces que se fabrican localmente en el viñedo Fresh Tracks Farm Vineyard and Winery, justo en las afueras de Montpelier. Esta comunidad de arte floreciente aloja eventos frecuentes, como conciertos en el exterior de la casa de gobierno en los meses más cálidos y el festival de cine internacional Green Mountain Film Festival. También hay museos y galerías, que son una ventana a la historia y la cultura local estadounidense, mientras que el Capital City Farmers' Market (Mercado de Agricultores de Capital City) semanal es el sitio perfecto para comprar recuerdos.

Si bien este paseo por carretera te lleva a muchas de las atracciones imperdibles de Vermont, hay mucho más para descubrir en el "Estado de la Montaña Verde". Entonces, antes de emprender el viaje, averigua qué más puedes sumar a tu itinerario.