Puerto Rico: Una exploración de la cultura, las playas y la gastronomía

San Juan es el núcleo cosmopolita de la isla, en el que reside casi un tercio de los 4 millones de ciudadanos de Puerto Rico. Los vuelos llegan justo al corazón de todo gracias al Luis Muñoz Marín International Airport, a solo minutos de los hoteles de altura, restaurantes con gran estilo y clubes de moda.

Ahora, ya le has dado la vuelta a la isla y estás de regreso en San Juan para explorar el centro histórico. Todo lo que abarca el Viejo San Juan es Patrimonio de la Humanidad, y cada fachada colorida, calle de adoquines y estatua cuenta una historia. La emblemática y prominente Fortaleza San Felipe del Moro del siglo XVI alza sus murallas de piedra seis pisos sobre el océano, lo que lo convierte en la atracción más notoria e impresionante del Viejo San Juan. Sus gigantescas torres, torrecillas y cañones fueron originalmente construidas por los conquistadores españoles. Estaba conectado por las paredes de piedra de la ciudad a la fortaleza Castillo de San Cristóbal, construida entre 1634 y 1783. Hoy, los dos fuertes notablemente conservados son parte del U.S. National Parks Service (Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos) y albergan museos y exposiciones.

Los visitantes también pueden apreciar espectaculares vistas de las catedrales y edificios históricos de siglos de antigüedad, cuya construcción data de principios de del siglo XVI a finales del siglo XIX. Es una perfecta vista final de las diversas atracciones de un viaje a Puerto Rico.

Toma la Route A-66 (ruta A-66) hacia el este para salir de San Juan y llegar al oasis verde conocido como El Yunque. Podrán ser solo 45 minutos en automóvil desde San Juan, sin embargo, entrar en la única selva subtropical de Estados Unidos se siente como si fuera otro mundo. Incluso una corta excursión a pie revela cascadas y espectaculares vistas.

Comienza con una parada en El Portal Rainforest Center (Centro de Visitantes El Portal), ubicado en la entrada del parque. Aventúrate por los cuatro kilómetros de  El Yunque Trail (sendero El Yunque), que te llevarán hasta la cima del cerro el Toro, el punto más alto de la selva. La Mina Trail (el sendero La Mina) tiene solamente un kilómetro, pero esta ruta asciende rápidamente 610 metros. ¿Y la recompensa por este empinado ascenso? Sumergirte en las aguas heladas de La Mina Falls (catarata de La Mina) al final del trayecto.

No olvides traer una chaqueta: las temperaturas pueden cambiar de caluroso y soleado a frío y húmedo a medida que te adentras en la selva tropical.

Sal de la selva en auto y continúa hacia el oeste por PR-3. Si quieres probar el verdadero sabor de Puerto Rico, detente en los pequeños kioscos que se encuentran por toda la isla y ofrecen bocaditos repletos de sabores locales. Algunos de los mejores los puedes hallar en el paraíso de los kioscos, cerca de la bella Luquillo Beach (playa Luquillo), donde se asientan cerca de 60 puestos que compiten por tu atención.

Los favoritos que hacen agua la boca incluyen bacalaítos (bacalao salado, en rebanadas delgadas como papas fritas, rebosado y frito), empanadas y pasteles (masa rellena de carne, mariscos o verduras) y  pinchos (brochetas pequeñas de carne a la parrilla). Baja la comida con un fresco batido de fruta tropical (smoothie).

Toma la PR-195 hasta el Fajardo Ferry Terminal (Terminal de Ferris Fajardo) para abordar un ferri a una de las dos islas de Puerto Rico, Culebra, que es un secreto muy bien guardado con seductoras playas y áreas naturales inmaculadas.

Esta isla pequeña se puede explorar en un  día. Comienza en la Flamingo Beach (playa Flamenco), elegida como la número uno de TripAdvisor entre las mejores playas del mundo, con condiciones ideales para nadar en aguas color turquesa y extensos tramos de arena blanca y suave para relajarse. Disfruta de un almuerzo de barbacoa que puedes comprar con uno de los vendedores playeros, luego, en la tarde, haz esnórquel para explorar la belleza submarina del arrecife de coral en la Carlos Rosario Beach (playa Carlos Rosario) o dedícate a observar tortugas marinas, corpulentos manatíes y exóticos pájaros tropicales en el National Wildlife Refuge (Refugio Nacional de Vida Silvestre) de la isla, cuya historia comenzó hace un siglo.

De regreso en el continente, súbete al auto y avanza por la Route 52 Expressway (autopista de la ruta 52) con dirección al sur hasta llegar a  Ponce. La segunda ciudad más grande de Puerto Rico centra su actividad en la acertadamente denominada Plaza de las Delicias. Toma el tranvía gratuito hasta el tesoro más valioso de la ciudad: el Museo de Arte de Ponce, uno de los museos de arte más extensos del Caribe. Entre las  4500 piezas de la colección permanente del museo se encuentran obras maestras de Rubens, Rosetti y Constable.

Conduce hacia el oeste por la radiante costa occidental de Puerto Rico en la que puedes aprovechar las cálidas aguas color turquesa del mar Caribe. Boquerón es uno de los favoritos familiares por su resplandeciente extensión de playa. También puedes medir fuerzas con las olas infinitas de Rincon, que atraen surfistas de todas partes del mundo. Contrata una clase con uno de los muchos instructores  de surf, si eres novato, o simplemente observa a los audaces atrapar grandes olas desde Tamboo Tavern, el bar al aire libre de Rincon.