Siguiendo los pasos de los íconos del sur

Comienza a mover los dedos al ritmo de la música en cuanto tu avión aterrice en el Memphis International Airport. Estás en la meca de la música, un sitio conocido como el “Hogar del blues” y el “Lugar de nacimiento del rock ’n’ roll”. Comienza el viaje con una visita al Stax Museum of American Soul Music para apreciar 2000 artefactos culturales, exhibiciones musicales y recuerdos dedicados a preservar el legado de la música soul estadounidense. Luego, dirígete a uno de los estudios de grabación más famosos del mundo, Sun Studio. Recorre el sitio donde Elvis Presley, Jerry Lee Lewis y Johnny Cash grabaron canciones icónicas. Hablando de Elvis, no puedes visitar Memphis sin hacer una parada en Graceland, hogar del “Rey del rock ‘n’ roll”. Pasea por su antigua cancha de ráquetbol, que ahora aloja sus trajes con lentejuelas, y visita su tumba en el Meditation Garden (jardín de meditación) al aire libre. Camina por Beale Street, donde han tocado bandas desde la década de 1860, por lo que podrás escuchar cualquier género, desde blues legendario a rock y soul. Haz una parada en el Arcade Restaurant, que ha sido un set cinematográfico para adaptaciones de las novelas de John Grisham “The Client” y “The Firm”, así como la película biográfica de Johnny Cash, “Walk the Line”. Para comprar copias autografiadas de los libros de Grisham, visita la librería Burke’s Bookstore. Para conocer la cultura de Memphis, programa una caminata con el experto local Jimmy Ogle antes de dirigirte hacia el noroeste, al próximo destino.

A alrededor de una hora de Memphis, visita el pueblo donde John Grisham, el abogado devenido en prolífico escritor, pasó los primeros cuatro años de su vida. Cerca de allí, se encuentra Dyess Colony, hogar de la icónica leyenda de la música country y el “Hombre de negro”: Johnny Cash. Esta comunidad agrícola federal fue el hogar de la niñez de Cash Great Depression. Esta colonia, fue creada originalmente en 1934, y resurgió mediante la restauración de diversos edificios históricos, como el hogar de Cash en 2012. En 2013, la Historic Preservation Alliance of Arkansas (Alianza de Preservación Histórica de Arkansas) recibió el 2013 Award for Excellence in Preservation (Premio de Excelencia en la Preservación 2013) por el Restoration to the Arkansas Heritage Sites Program (Programa de Restauración de Sitios Históricos de Arkansas) de la Arkansas State University (Universidad Estatal de Arkansas) para la restauración de la casa de Cash. De regreso en Jonesboro, un evento destacado que se celebra todos los años en agosto es el Johnny Cash Music Festival, un festival de música que recauda dinero para las obras de restauración y que atrae a importantes estrellas del country, como Reba McEntire, Rosanne Cash y Loretta Lynn. Después de rendir homenaje a Cash, es hora de pasar al siguiente pueblo.

Deléitate con las vistas en un recorrido en automóvil de medio día por la región de las Ozarks Mountains (montañas Ozark) hasta Bentonville, al noreste de Arkansas. En 1950, Sam Walton abrió su tienda de artículos diversos en la animada plaza Bentonville. Desde entonces, ese pequeño sitio se convirtió en un líder de venta minorista global, y el sitio de la tienda original ahora es The Walmart Museum. Los visitantes pueden recorrer la galería de exhibiciones, la tienda original y The Spark Café, una antigua fuente de sodas. Justo al norte del centro de Bentonville, se encuentra el Crystal Bridges Museum of American Art (museo de arte estadounidense), fundado por Alice Walton en 2011. La entrada al museo es gratis, y allí se exhiben 500 millones de dólares de obras maestras de todas las eras del arte estadounidense, incluidas obras de la colección privada de Walton. Detente dentro del Eleven Restaurant del museo, que sirve comida regional. También vale la pena hacer una visita al Museum of Native American History (Museo de historia de los indígenas estadounidenses) antes de dirigirse al sur, a la capital del estado.

La atracción más grande de la encantadora e histórica Little Rock debe su nombre al antiguo residente más famoso de la ciudad. Visita el Clinton Presidential Center (Centro Presidencial Clinton) para caminar entre exhibiciones acerca de las campañas presidenciales de Bill Clinton y sus años en la White House (Casa Blanca). Mientras te encuentres en el centro de la ciudad, recorre la Governor’s Mansion (Mansión del Gobernador). Durante la primera campaña presidencial de Clinton, un restaurante muy reconocido fue Doe’s Eat Place, donde Clinton dio una entrevista para la portada de la revista Rolling Stone. Pide los filetes o los tamales, que se sirven con chile o kétchup y galletas saladas. Trio’s Restaurant, famoso por su pastel de fresas, era otro de los sitios favoritos de la familia Clinton. Clinton usualmente hacía las compras navideñas el día de Noche Buena, principalmente en el vecindario Heights. Programa una visita a Little Rock Central High School, la primera escuela secundaria del sur en integrarse racialmente, en 1957, luego de una resolución de la Corte Suprema en la causa Brown vs. the Board of Education (Brown contra la Junta educativa). Si visitas a fines de abril, participa del festival literario Arkansas Literary Festival. Es el punto de partida perfecto para la siguiente parada unas horas después en Mississippi.

Cruza el Mississippi River (río Mississippi) e ingresa a la región del Mississippi Delta (delta del Mississippi), donde Clarksdale creó el blues y desencadenó la creatividad del Deep South (sur profundo). Aunque el escritor Tennessee Williams se mudó de Clarksdale cuando era muy pequeño, el pueblo se convirtió en el entorno de muchas de sus obras famosas. El parque Tennessee Williams Park está dedicado a él, y el Cutrer Cultural Arts Center (Centro de Artes Culturales Cutrer) celebra sus obras. Realiza un recorrido del distrito histórico para experimentar monumentos importantes de la vida de Williams. Si visitas en octubre, disfruta del Tennessee Williams Festival, que se celebra todos los años, para escuchar presentaciones históricas y espectáculos en vivo.

Para sumergirte en la historia del blues local, dirígete al famoso Ground Zero Blues Club, que pertenece en parte al actor Morgan Freeman; luego, cruza la calle al Delta Blues Museum, una antigua estación de tren. Puedes ver muchas exhibiciones de blues, como la casita donde vivió Muddy Waters en su juventud. Luego, visita el Rock and Blues Museum (Museo del Blues y el Rock) para ver recuerdos de la música de las décadas de 1920 a 1970, como discos antiguos y grabaciones de 78 rpm de la leyenda del blues originaria de Mississippi Robert Johnson. Antes de ir a Oxford, dirígete a Crossroads, donde se cruzan las calles State Street y Desoto Avenue; de acuerdo con la leyenda, aquí fue donde Johnson vendió su alma al diablo para dominar la guitarra.

Después de conducir al este por la Highway 278 (Carretera 278), entrarás en un pueblo pintoresco del sur creado para que se asemeje a Oxford, Inglaterra. Puedes visualizar a un joven William Faulkner, disfrazado, desfilando por las calles. En relación con Faulkner, esos viajes te llevan a Rowan Oak, la casa que vivió en 1930. Realiza un recorrido de su hogar familiar, comprado en 1972 por la University of Mississippi (Universidad de Mississippi) con fines de preservación y educativos. Mira de cerca las paredes de su estudio, donde inició lo que luego se convirtió en la novela ganadora del premio Pulitzer de 1954, “A Fable”. Dentro y fuera, en uno de los entornos de la casa de 11,7 hectáreas, Faulkner contaba historias de fantasmas a sus sobrinos e hijos, muchas de las cuales fueron capturadas por su sobrina Dean Faulkner Wells en el libro “The Ghosts of Rowan Oak, William Faulkner's Ghost Stories for Children”. Después de la muerte de Faulkner en julio de 1962, su cortejo fúnebre recorrió la plaza del pueblo. Fue enterrado en St. Peter's Cemetery; hoy en día, puedes ver la estatua creada en su nombre en una plaza del centro de la ciudad, que también incluye la adorada librería Square Books. Ahora que aprendiste acerca de las figuras más destacadas del sur, llegó la hora de conducir los 110 kilómetros que te llevan de vuelta a Memphis, donde comenzó el viaje, y tomar un vuelo de regreso a casa.