Un recorrido histórico por Luisiana y Mississippi

La encantadora, histórica y animada Nueva Orleans tiene su propio aeropuerto internacional, el Louis Armstrong New Orleans International (MSY). Para ver la historia de Crescent City, solo tienes que pasear por el French Quarter (barrio francés), que era toda la superficie de la ciudad en el momento de su fundación, en el año 1718. La icónica estatua de Andrew Jackson a horcajadas en su caballo en Jackson Square, con la St. Louis Cathedral (Catedral de San Luis) como telón de fondo, crea una entrada digna de fotografiar hacia el Louisiana State Museum (Museo Estatal de Luisiana), una colección estatal de nueve museos históricos, cinco de los cuales están aquí mismo en Nueva Orleans. Recorre el Cabildo, fundado cerca del 1799, sitio de la firma de la Compra de Luisiana, y el Presbytère, una estructura hermana del siglo XVIII que muestra exposiciones culturales. Haz una parada para comprar un café de achicoria y beignets en el famoso Café du Monde, en Decatur Street, y luego, camina para ver los artefactos y las obras de arte de la Historic New Orleans Collection (colección histórica de Nueva Orleans). Desde el barrio, toma un crucero río abajo en barco de vapor hacia el Chalmette Battlefield (campo de batalla de Chalmette), sitio de la batalla final de la Guerra de 1812.

Sigue el Mississippi River (río Mississippi) en la Great River Road National Scenic Byway (Carretera Panorámica Nacional Great River Road) y disfruta de las vistas del río mientras pasas por las casas de las plantaciones y los restos de los campos de caña de azúcar que alguna vez les dieron sustento. Bajo robles cubiertos de musgo y columnas de estilo del renacimiento griego, varias haciendas de la región de Louisiana's River Parishes están restauradas y abiertas para recorrerlas. Algunos puntos destacados incluyen la Oak Alley Plantation (Plantación Oak Alley), considerada una de las plantaciones más fotografiadas del mundo; y la Laura Plantation (Plantación Laura), conocida por su fenomenal recorrido histórico y por ser el lugar donde nacieron las historias de “Br’er Rabbit”. Algunas propiedades en el área ofrecen alojamiento, perfecto para un descanso de una noche antes de adentrarte en el pantano de Luisiana.

Encontrarás a Houma en lo que Luisiana llama Bayou Country (Región de los Pantanos), una región en el estado conocida por su cultura cajún, lugareños animados y, por supuesto, sus pantanos. Los cálculos indican que el sur de Luisiana representa casi la mitad de los pantanos de la parte baja de Estados Unidos, los cuales crean un paisaje de cipreses y humedales, además de albergar cocodrilos, tortugas y cientos de especies de aves. Recorre el Mandalay National Wildlife Refuge (Refugio Nacional de Vida Silvestre Mandalay) en hidrodeslizador, canoa o incluso hidroavión. En el centro, el Bayou Terrebonne Waterlife Museum (museo de vida acuática de pantano de Terrebonne) complementa el recorrido del pantano con exposiciones de la conexión de la zona con el agua. La noche atrae con comidas sabrosas, y música zydeco, cajún y popular de los pantanos. Los lugareños son muy amables, así que pídeles una recomendación sobre los mejores lugares para bailar toda la noche.

En la ruta hacia Lafayette, haz un viaje corto a Avery Island, donde puedes recorrer una reserva natural, ver una estatua de Buda de varios siglos de antigüedad en los Jungle Gardens (Jardines Jungle) y visitar la fábrica de Tabasco, donde se produce la famosa salsa picante. Una vez en Lafayette, estás en la capital de la región cajún. Explora las influencias francesas, españolas, indoamericanas y africanas del sur de Luisiana en reservas culturales, como Vermilionville, un pueblo activo que encarna la historia regional, y en un edificio contiguo, el Acadian Cultural Center (Centro Cultural Acadiano), con exposiciones sobre los orígenes y la evolución de los acadianos. Si tu itinerario lo permite, no te pierdas un espectáculo en Acadiana Center for the Arts (Centro de las Artes Acadianas), famoso por atraer actos musicales de importantes artistas.

Desde la capital cajún, dirígete hasta Baton Rouge, la capital del estado. Haz un recorrido por el Sate Capitol Building (Capitolio) actual para obtener una vista desde el piso 27, la cual es tan impresionante como la historia del edificio. Huey Long, el polémico gobernador de Luisiana y senador de Estados Unidos que ayudó a construir la joya art déco, fue asesinado aquí poco después de la inauguración del edificio en 1935. El Old Capitol, un ejemplar gótico con vistas al Mississippi River, incluye una exposición de la carrera política de Long. También puedes recorrer la residencia de Long, la Old Governor’s Mansion (antigua mansión del gobernador). Si los recorridos por casas históricas son lo tuyo, tienes que ver Magnolia Mound Plantation (plantación Magnolia Mound), con una casa principal que data de 1791 y varias dependencias muy bien conservadas.

Saliendo de Baton Rouge, la Highway 61 (Autopista 61) se ramifica hacia el Mississippi River y Natchez, donde hay unas 1000 edificaciones que están en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Muchas son casas de antes de la Guerra Civil estadounidense que están abiertas para hacer recorridos durante los eventos anuales de Spring and Fall Pilgrimage (peregrinación de primavera y otoño) en Natchez. Otros son sitios del Servicio de Parques Nacionales que están abiertos todo el año para visitas e incluyen la majestuosa Melrose Mansion (Mansión Melrose) y el Grand Village of the Natchez Indians (Gran Pueblo de los Nativos de Natchez), un sitio prehistórico que interpreta los pueblos nativos de la zona. El centro histórico de Natchez es peatonal, pero los recorridos a caballo, disponibles en la intersección de las calles Canal y State, aumentan el encanto.

Cuando salgas de Natchez, visita el Emerald Mound (montículo Esmeralda). Antes del Grand Village, los ancestros de los indios de Natchez se asentaron en el sitio de Emerald Mound, justo al noreste de Natchez. El montículo ceremonial, uno de los más grandes de América del Norte, se eleva a más de 10,5 metros y soporta dos montículos más pequeños. El sitio data de 1250. La entrada es gratis. Es una parada rápida y fascinante en tu camino hacia la histórica ciudad de Vicksburg.

En esta ciudad con el nombre de una batalla clave de la Guerra Civil, comienza por el Vicksburg National Military Park (Parque Militar Nacional de Vicksburg). Observa más de 1300 monumentos e hitos, desde un acorazado restaurado de la Unión hasta la casa Shirley, que apenas sobrevivió a la batalla, y un cementerio nacional. En verano se desarrollan los programas de historia viva. Durante todo el año, hay recorridos por carretera autoguiados o por teléfono celular, o bien, puedes contratar un servicio de guía. Más allá del campo de batalla, aún sentirás el aura del pasado en las numerosas casas históricas de Vicksburg. Echa un vistazo a los cuarteles generales de Confederate Gen. John C. Pemberton, en el centro; luego, recorre o pasa la noche en una propiedad como Anchuca o Cedar Grove. Estas dos residencias de estilo del renacimiento griego tienen historias de guerra para compartir. Anchuca era albergue para heridos y Cedar Grove fue objetivo de una bala de cañón. Pide que te muestren la pared de la sala afectada.

Tu última parada en este viaje por carretera será en Luisiana, en la ciudad Shreveport-Bossier, hogar de dos distritos históricos: el centro y Fairfield/Highland. El Red River define el centro de la ciudad y recuerda a antiguas empresas. Por tierra, no dejes pasar el Spring Street Historical Museum (Museo Histórico de Spring Street), ubicado en uno de los edificios más antiguos del centro de Shreveport, el Strand Theatre (Teatro Strand) de 1925 y varias iglesias históricas. Comercio de intercambio para comodidad y elegancia en el distrito de Fairfield/Highland. La zona se puede leer como una enciclopedia arquitectónica traída a la vida, con casas conservadas de diversos estilos, como casas de campo, estilo Queen Anne y neoclásico, que recuerdan el estilo de vida de las primeras familias de la ciudad. Toma un vuelo desde el Shreveport Regional Airport hasta los cercanos aeropuertos internacionales Dallas/Fort Worth, Hartsfield-Jackson Atlanta o de vuelta hasta el Louis Armstrong New Orleans.